脊髓从脑底向下贯穿整个脊椎，可从大脑向肌肉传递自发信号 – 告诉肌肉移动的方式和时间。神经可将触觉、温度和疼痛的相关信息从皮肤传递到大脑。脊髓还可自不受意志控制的自主神经系统（称为自主系统）传递神经冲动。自主系统与脉搏率、血压控制和消化等存在关联。由椎骨之间的各级脊髓发散出的神经贯穿于全身，传递或收集信息。