颈椎

正常的颈椎是一种类似于桥拱设计的弧形结构。借助该弧形结构颈椎得以支撑头的重量。使颈椎易受伤的损伤机制通常与曲度变直相关，变直后的形状在应对突然向颈部施加的力方面能力有所下降。

突然弯曲（大力弯曲）

突然强制颈部向前的机制可能引起颈椎负载过重，并导致骨骼之间的韧带撕裂，变得不稳固。

现代橄榄球球员采用头部前倾、肩膀放低的姿势来躲避擒抱保护球，这种行为就是一种潜在机制。倒地争球也会导致突然弯曲。

脊椎挤压（轴向挤压）

拉直颈部并自上而下压迫颈部的任何外力（称为轴向负荷），例如从高处坠落到头顶，均可增加脊椎损伤的风险。例如争夺高位球时从高处坠落的球员，以及在拦截擒抱或倒地争球中被迫头先着地的球员。

弯曲和扭转（旋转弯曲）

向前或向后弯曲颈部的同时进行旋转，任何这样的动作均可导致骨骼、关节或颈盘损伤。这些通常是争球相关的机制。

丧失意识或忍受潜在脊椎损伤的橄榄球球员可能会跌倒或滚到任何位置。他们的姿势可能是面朝上、面朝下，也可能是侧身。他们或许能够移动头或者四处走动，但仍然有严重颈部损伤的症状。