Hypothermie

L'hypothermie est définie comme une température centrale inférieure à 35°C. L'hypothermie peut être causée par une exposition prolongée au froid. Un refroidissement éolien élevé par temps froid peut augmenter le risque d'hypothermie. Ce phénomène est exacerbé lorsque l'on est enveloppé de vêtements froids et humides ou d'eau. 

Lorsque la température centrale baisse, de nombreux mécanismes de compensation tentent de s'y opposer. La circulation périphérique du patient se ferme (vasoconstriction) pour tenter de maintenir sa température centrale. Cette augmentation relative du volume circulant central peut entraîner un besoin d'uriner. Le patient peut également avoir des frissons, une action visant à générer de la chaleur à partir des mouvements musculaires. Il est important de noter que la réaction de frissons est absente à des températures plus basses et que son absence n'exclut donc pas l'hypothermie. 

Au fur et à mesure que la température du patient baisse, les effets sur les autres systèmes de l'organisme augmentent et la situation se détériore jusqu'à l'arrêt cardiaque.

Mesures à prendre pour gérer l'hypothermie :

1. La première étape consiste à retirer le patient de l'environnement froid, à enlever les vêtements mouillés et à sécher doucement la peau. Les vêtements mouillés doivent être coupés plutôt que dénudés afin de minimiser les mouvements du patient. Cette mesure doit être prise en conjonction avec une évaluation ABCDE et le patient doit être réchauffé.
2. En cas d'hypothermie légère, il peut suffire d'enlever les vêtements mouillés, de sécher le patient et de l'envelopper dans une couverture ou de l'habiller avec des vêtements chauds. Il est particulièrement important de veiller à ce que la tête soit couverte, car il s'agit d'une zone importante de perte de chaleur.
3. En cas d'hypothermie plus marquée, il peut être approprié de réchauffer activement le patient à l'aide d'un bain d'eau chaude. Il est clair que cette option n'est envisageable que si le patient a un niveau de conscience normal et ne présente pas d'autres problèmes ABCDE nécessitant un traitement.
4. Pendant le processus de réchauffement, il est important de surveiller le rythme cardiaque et le niveau de conscience, car une dilatation marquée des vaisseaux sanguins (vasodilatation) peut se produire.
5. Il est important que tout patient souffrant d'hypothermie soit surveillé de près en cas de détérioration rapide de son état.
6. Il est également important de manipuler le patient avec douceur, car une stimulation inappropriée peut entraîner une détérioration de l'état du patient et un arrêt cardiaque.
7. Tout patient souffrant d'hypothermie, sauf la plus légère, doit être transféré dès que possible dans un service d'urgence approprié.