Hipotermia

La hipotermia se define como una temperatura central inferior a 35°C. La hipotermia puede deberse a una exposición prolongada al frío. Una sensación térmica elevada cuando hace frío puede aumentar el riesgo de desarrollar hipotermia. Esto se agrava cuando se está rodeado de ropa húmeda y fría o de agua. 

A medida que desciende la temperatura central, numerosos mecanismos de compensación intentarán contrarrestarlo. El paciente se cerrará periféricamente (vasoconstricción) en un intento de mantener su temperatura central. Este aumento relativo del volumen circulante central puede generar la necesidad de orinar. El paciente también puede estar temblando, una acción para generar calor a partir del movimiento muscular. Es importante señalar que la respuesta de escalofríos está ausente a temperaturas más bajas, por lo que su ausencia no descarta la hipotermia. 

A medida que desciende la temperatura del paciente, aumentan las repercusiones en otros sistemas corporales, con deterioro hasta el paro cardíaco.

Pasos para el manejo de la Hipotermia:

1. El primer paso es alejar al paciente del ambiente frío, quitarle la ropa mojada y secarle suavemente la piel. La ropa mojada debe cortarse en lugar de desvestirse para minimizar el movimiento del paciente. Esto debe hacerse junto con una evaluación ABCDE y el paciente debe ser recalentado.
2. En caso de hipotermia leve, puede ser suficiente quitar la ropa mojada, secar al paciente y simplemente envolverlo o vestirlo con ropa de abrigo. Es especialmente importante asegurarse de que tenga la cabeza cubierta, ya que es una zona importante de pérdida de calor.
3. En caso de hipotermia grave, puede ser conveniente calentar activamente al paciente mediante un baño de agua caliente. Evidentemente, esto sólo es una opción si el paciente tiene un nivel normal de consciencia y no presenta otros problemas ABCDE que requieran tratamiento.
4. Durante el proceso de recalentamiento es importante monitorizar la frecuencia cardiaca, y el nivel de consciencia, ya que puede producirse una marcada dilatación de los vasos sanguíneos (vasodilatación).
5. Es importante que todo paciente con hipotermia sea observado de cerca por si se produce un rápido deterioro de su estado.
6. También es importante que el paciente sea manipulado con suavidad, ya que una estimulación inadecuada puede hacer que el paciente se deteriore y sufra un paro cardíaco.
7. Todo paciente con hipotermia, salvo la más leve, debe ser trasladado lo antes posible a un servicio de urgencias adecuado.