Épidémiologie

On recense environ 500 lésions de la moelle épinière au Royaume-Uni chaque année. La majorité d'entre elles font suite à des accidents de la circulation (36 %) et à des chutes, 0,5 % d'entre elles étant dues au rugby (à XV et à XIII). En Angleterre, 3 à 4 joueurs par an en moyenne sont victimes d'une lésion de la moelle épinière entraînant un handicap permanent. Le risque de lésions médullaires invalidantes au rugby à XV par comparaison avec d'autres activités et les risques relatifs sont illustrés ci-dessous (Fuller, 2008).

Risque de lésion médullaire invalidante au rugby à XV (reproduction avec l'aimable autorisation du Dr C. Fuller)

Le coût d'une lésion médullaire pour l'individu et pour la société est considérable. La vie du joueur et de sa famille s'en trouve radicalement changée. Le coût de la prise en charge sanitaire et sociale de ces joueurs jusqu'à la fin de leur vie est estimé à près de 8 millions GBP par personne.

Le poids des lésions spinales non invalidantes est également significatif ; selon une étude, elles sont responsables de 9 % du temps total perdu pour cause de blessures pendant le match (Brooks JHM, 2005).