Croissance, maturation et développement
La croissance, la maturation et le développement sont souvent considérés comme signifiant la même chose mais, en réalité, ce sont des concepts très différents. La croissance est un changement de la taille du corps, de la composition du corps, ou des dimensions d'une région spécifique du corps (Joyce et Lewindon, 2014). Le tissu corporel croît et par conséquence le corps change. C'est l'activité biologique la plus significative dans le corps au cours des vingt premières années de la vie. La maturation est la progression du corps humain vers l'âge adulte. Le rythme et le moment de la maturation peuvent varier grandement et de fait, différents systèmes peuvent mûrir à différents moments dans le temps. Par exemple, le système squelettique mûrira beaucoup plus tard que le système reproducteur (Lloyd et Oliver, 2014). Le développement peut être envisagé à la fois sous l'angle biologique et sous l'angle comportemental. Il peut s’agir du développement de l'habileté motrice et des séquences de mouvement à mesure que l’enfant grandit, ou du développement et de la modification des comportements de l’enfant en réaction à ses expériences. La performance physique augmentera chez l'enfant à mesure qu'il grandit, mûrit et se développe. Il est donc important que l'entraîneur soit conscient de la signification de ces processus. L'entraîneur devrait essayer de détecter si un changement important se produit dans la performance suite à un programme de développement physique. Si tel était le cas, l'entraîneur pourrait alors présumer que le changement de performance était dû à l'entraînement mis en place, et pas seulement aux augmentations naturelles de performance qui se produisent avec la maturation et la croissance (Joyce et Lewindon, 2014). Enfants, adolescents, jeunes et jeunes athlètes sont tous des termes qui sont souvent utilisés de manière interchangeable, car il est difficile de définir une tranche d’âge exacte pour ces groupes. Le terme « jeune » peut être considéré comme un terme universel ou général désignant une personne de moins de 19 ans (Joyce et Lewindon, 2014), tandis que le terme « jeune athlète » couvrirait probablement le même groupe d'âge. Il est plus difficile de différencier les enfants et les adolescents en tranches d'âge précises, en raison des différents rythmes de maturation. En général, les enfants sont perçus comme des individus de moins de 12 ans. Toutefois, étant donné que l'adolescence est traditionnellement déterminée par l'apparition de la puberté et que cela peut survenir de manière précoce ou tardive chez l'enfant, il est difficile de créer des catégories précises pour les enfants et les adolescents. Dans cette section sur le développement de l’enfant, le terme enfant fait référence aux enfants de moins de 12 ans.