Vitesse aérobie maximum

Comme nous l'avons vu précédemment, le développement de la filière énergétique aérobie est extrêmement important pour une performance efficace. Lors du développement de la filière aérobie, une mesure précieuse pour la planification des séances de préparation physique est la vitesse aérobie maximale (VAM) du joueur. La VAM est définie comme la vitesse minimale requise pour obtenir une consommation maximale d'oxygène ou VO₂ max. Il a été démontré qu'un facteur d'entraînement clé dans le développement de la filière aérobie est le temps d'entraînement passé à VO₂ max ou au-dessus. En utilisant la VAM pour guider les protocoles de préparation physique des joueurs, l'entraîneur peut s'assurer que les joueurs passent suffisamment de temps d'entraînement à VO₂ max ou au-dessus, ce qui entraînera une amélioration des performances de la filière aérobie. En 2016, Swaby et ses collègues ont examiné la relation entre la VAM et la distance parcourue au cours d'un match chez des joueurs professionnels. Ils ont trouvé une forte relation entre la VAM et la distance parcourue, ce qui indique que l'amélioration de la VAM par l'entraînement peut permettre à un joueur de parcourir plus de distance lors des matchs, augmentant ainsi son rythme de travail.

Figure 11. Il a été démontré que plus la capacité de vitesse aérobie maximale (VAM) d'un joueur est grande, plus la distance parcourue pendant le match est importante (Swaby et al 2016).

Il existe de nombreux tests pour mesurer la VAM et elle peut être mesurée à l'aide de différents modes d'exercice (course, vélo ou aviron). Bien qu'il puisse être utile de connaître la VAM du cyclisme et de l'aviron, la VAM de la course à pied est plus spécifique aux performances de rugby. Il existe plusieurs façons de mesurer la VAM, la meilleure étant un test VO₂ max sur tapis roulant avec un analyseur de gaz pour trouver la vitesse minimale exacte à laquelle la VO₂ max a été atteint. Cette méthode n'est cependant pas réalisable pour la plupart des équipes et il faudrait beaucoup de temps pour tester chaque joueur. Une méthode plus simple et conviviale, qui peut s'appliquer à un plus grand nombre de joueurs, est le test de distance fixe. Les joueurs parcourent simplement la distance fixée aussi vite qu'ils le peuvent et la VAM peut être calculée à partir de cette distance. L'entraîneur doit fixer une distance qui prendra entre 5 et 7 minutes à parcourir. Cela peut être influencé par le niveau de jeu et la condition physique des joueurs.

Dans une étude sur les joueurs de l'Australian Football League (AFL) réalisée par Bellenger et ses collègues en 2015, ceux-ci ont examiné si la VAM mesurée sur diverses distances en contre-la-montre était en corrélation avec la VAM d'un test séparé sur le terrain. Ils ont constaté que les distances de 1200, 1400, 1600, 1800, 2000 et 2200m étaient toutes en bonne corrélation avec le test sur le terrain pour la VAM, mais que 2000m était la meilleure option pour la distance en contre-la-montre. Au rugby, les exigences de course à pied sont moins importantes qu'en AFL et, par conséquent, les distances inférieures peuvent être la meilleure option, 1200-1600m en fonction du niveau de forme physique et peut-être de la position. L'étude de Swaby et de ses collègues en 2016, mentionnée ci-dessus, a testé la VAM en utilisant un contre-la-montre de 1200m et ceci avec des joueurs de rugby professionnels. Ces tests de distance peuvent être effectués sur un tapis roulant ou, si l'entraîneur a accès à une piste de course ou à un terrain de proportions connues, le test peut y être effectué.

Le calcul de la VAM à partir d'un contre-la-montre à distance fixe est assez simple et est expliqué dans l'exemple suivant :

• Le joueur court 1200m en 5:03
• Convertir les 5:03 en secondes = 303 secondes. Divisez 1200 par 303
• Cela équivaut à 3,96 mètres par seconde, c'est la VAM du joueur.
• Pour calculer les mètres par minute, multipliez 3,96 par 60 (secondes) pour obtenir 237,6 m/min.
• Pour obtenir des kilomètres par heure, multipliez 237,6 par 60 (minutes) pour obtenir 14 257,4 mètres par heure, puis divisez par 1000 (un kilomètre) pour obtenir 14,3 Km/h.
• L'entraîneur dispose maintenant de la VAM du joueur en m/s, m/min et km/h, qui peuvent toutes être utilisées pour prescrire des protocoles de préparation physique.

Baker et Heaney en 2015 ont identifié une VAM moyenne de 4,26 m/s pour les joueurs internationaux de rugby à 7, tandis que Swaby et ses collègues ont identifié une fourchette entre 4 et 5 m/s pour les joueurs de rugby professionnels.