Maturation précoce ou tardive

Le rythme de la maturation et l’apparition du PHV et de la puberté sont très variables chez l'enfant. L'individu à maturité précoce a été défini comme un enfant commençant sa poussée de croissance adolescente 1,5 à 2 ans plus tôt qu'un enfant à maturité tardive (Lloyd et Oliver, 2012). Il a été démontré que la taille finale d'un adulte ne dépend pas de la maturité précoce ou tardive de l'enfant, mais l'enfant à maturité précoce aura un avantage clair en termes de performances physiques. Les garçons à maturité précoce peuvent avoir un avantage physiologique jusqu'à quatre fois supérieur aux garçons connaissant un développement tardif (Institut Canadien du sport, 2014). Le rugby étant un sport physique, les enfants se développant physiquement à un stade plus précoce sont souvent considérés comme les joueurs les plus prometteurs. Il est possible alors que les enfants à maturité tardive ne soient pas sélectionnés pour des équipes ou ne reçoivent pas un entraînement de aussi haut niveau que les enfants au développement précoce, plus prometteurs. Il peut cependant y avoir des inconvénients en termes de développement pour un enfant à maturité précoce, en particulier dans un sport comme le rugby. L'enfant au développement précoce pourrait se reposer sur son avantage en termes de taille, vitesse et force plutôt que de développer de solides compétences techniques et tactiques. Cela nuira à son développement en tant que joueur de rugby, car à mesure qu’il avancera dans les groupes d’âge et les niveaux, les autres enfants et adolescents se développeront aussi physiquement et l’enfant à maturité précoce ne bénéficiera plus d'un avantage de taille et de force. Une fois son avantage de taille et de force disparu et avec des compétences techniques et tactiques sous-développées, le joueur à maturité précoce prometteur se trouvera peut-être désavantagé. Bien que la taille et la force constituent évidemment un avantage, il est important que l’entraîneur adopte une vision à long terme, en particulier lorsque l'enfant commence à jouer au rugby, afin d'assurer le développement optimal de ses joueurs. Pour tenter de tenir compte de ces problématiques, certaines ligues et compétitions de rugby se fondent sur des catégories de poids plutôt que sur les classes d'âge traditionnelles. Si un joueur se situe en dehors de la fourchette de poids, il doit jouer dans la catégorie suivante ou précédente pour se trouver avec des joueurs de taille similaire. Cela pourrait être un très bon moyen de promouvoir une adhésion à long terme et de résoudre certains des problèmes évoqués ci-dessus. Scottish Rugby se base sur un ensemble de mesures de poids et de force de préhension pour voir si un joueur plus jeune peut jouer pour l'équipe senior. Il a également été suggéré que le rugby à VII pourrait être un débouché pour les joueurs à maturité tardive, afin de leur permettre de jouer encore à une variante du rugby pendant qu'ils continuent à se développer et à mûrir (WRU, 2017).