Effet de l'âge relatif
L'effet de l'âge relatif est un phénomène qui suggère que les joueurs nés au cours des trois premiers mois suivant la date limite d'admissibilité basée sur l'âge sont privilégiés en termes de sélection et de développement en tant que joueurs (Roberts et Fairclough, 2012). Ceci est lié aux questions de maturation et de développement des joueurs discutées précédemment. Par exemple, si la date limite d'admissibilité pour le rugby est le 1er septembre, un joueur né le 3 septembre pourrait avoir une année de développement supplémentaire par rapport à un joueur se trouvant dans la même catégorie d'âge mais né en août. Comme mentionné précédemment, le fait que le rugby soit un jeu physique signifie que la taille et la force sont souvent des facteurs déterminants dans la sélection pour les équipes, les académies et les équipes de développement de l'élite. Le joueur qui a eu la chance de naître juste après la date butoir aura probablement un avantage de taille et de force puisqu'il bénéficie de davantage de temps pour se développer et mûrir. Lors de la sélection, les entraîneurs pourraient passer à côté de joueurs très doués sur le plan technique en raison de leur développement physique moins avancé ; ces derniers rateraient alors l'occasion de jouer à cause de leur date de naissance. Lewis et al. (2015) ont constaté qu’un effet d’âge relatif était présent dans toutes les catégories d’âge des clubs junior de rugby gallois U7-U19. Roberts et Fairclough (2012) ont également constaté un effet d’âge relatif chez les jeunes joueurs de rugby du Nord-Ouest de l’Angleterre dans les catégories U13-U16. Alors que la nature physique du rugby signifie que les caractéristiques de force et de taille joueront toujours un rôle dans l'identification et la sélection des talents, l'identification précoce des talents devrait peut-être se concentrer davantage sur les compétences techniques et tactiques. Le développement et la maturation physiques peuvent éventuellement se niveler à mesure que les joueurs vieillissent, réduisant ainsi tout avantage de taille et de force.