Vliv relativního věku

Relativní věkový efekt je fenomén, který naznačuje, že hráči narození během prvních tří měsíců po datu uzávěrky věkové způsobilosti jsou upřednostňováni pro výběr a rozvoj jako hráči (Roberts a Fairclough, 2012). To souvisí s dříve diskutovanými otázkami ohledně zrání a rozvoje hráčů. Pokud je například datum ukončení věkové třídy v ragby 1. září, pak hráč narozený 3. září by mohl mít o rok více času na rozvoj ve srovnání s hráčem ve stejné věkové úrovni, který se však narodil v srpnu. Jak již bylo zmíněno dříve, skutečnost, že rugby je fyzická hra, znamená, že velikost a síla jsou často určujícími faktory toho, kdo bude vybrán do týmů, akademií a elitních výkonnostních týmů. Hráč, který měl to štěstí, že se narodil těsně po datu uzávěrky, bude mít s největší pravděpodobností velikostní a silovou výhodu, protože bude mít více času na vývoj a zrání.

Trenéři by mohli postrádat výběr velmi technicky nadaných hráčů, protože nejsou tak fyzicky vyspělí a nedostávají tak šanci hrát kvůli datu narození. Lewis et al, (2015) zjistili, že relativní věkový efekt je přítomen ve všech věkových skupinách waleských juniorských klubů rugby U7-U19. Roberts a Fairclough, (2012) také zjistili relativní věkový efekt v ragby mládeže v severozápadní Anglii ve věkovém rozmezí U13-U16.

Zatímco fyzická povaha ragby znamená, že síla a velikost budou vždy hrát roli při identifikaci a výběru talentů, možná by se časná identifikace talentů měla zaměřit spíše na technické a taktické dovednosti. Fyzické dospívání a vývoj se může nakonec vyrovnat, jak hráči stárnou, čímž se sníží důležitost velikosti a síly.