Le cycle menstruel : ce que les entraîneurs doivent savoir

Contexte

Au cours des dernières décennies, la participation féminine s’est accrue de façon notable à tous les niveaux du sport et de l’activité physique, portée par un intérêt, des investissements et une visibilité croissants dans le sport féminin (McNulty et al., 2024). Malgré cela, les femmes restent sous-représentées dans la recherche en sciences du sport et de l’activité physique (Cowley et al., 2021). Par conséquent, les études axées sur la performance, l’entraînement et la récupération spécifiques aux athlètes féminines restent limitées, et une grande partie des connaissances et des recommandations actuelles dans ces domaines provient encore d’études menées sur des athlètes masculins (Emmonds et al., 2019). L’application directe aux athlètes féminines d’études concernant les hommes néglige d’importantes différences entre les sexes en matière d’anatomie, de physiologie et d’hormones (Ansdell et al., 2022) et ne tient pas compte des variations individuelles chez les femmes. Un facteur clé pour les entraîneurs travaillant dans le rugby féminin est l’influence potentielle des hormones ovariennes, en particulier leurs fluctuations tout au long du cycle menstruel, sur la performance physique, l’adaptation à l’entraînement et la récupération.

Le cycle menstruel

Le cycle menstruel désigne les fluctuations récurrentes des hormones ovariennes et les modifications structurelles de la muqueuse utérine qui se produisent environ une fois par mois chez les femmes en âge de procréer, de la ménarche à la ménopause, avec pour fonction biologique principale de permettre la reproduction (Davis & Hackney, 2017). La durée du cycle menstruel correspond au nombre de jours écoulés entre le premier jour de saignement du cycle en cours et la veille du début des règles du cycle suivant. Bien que la durée moyenne d’un cycle menstruel soit souvent estimée à 28 jours, la durée typique d’un cycle menstruel peut varier de 21 à 35 jours (Davis & Hackney, 2017). Le cycle menstruel est régulé par des hormones sécrétées par l’hypothalamus (hormone de libération des gonadotrophines, GnRH), l’hypophyse (hormone lutéinisante [LH] et hormone folliculo-stimulante [FSH]) et les ovaires (œstrogène et progestérone ; Davis & Hackney, 2017). Les variations des concentrations de ces hormones au cours du cycle menstruel sont souvent utilisées pour distinguer les différentes phases du cycle. Plus précisément, les études suggèrent un modèle en quatre phases qui reflète les variations clés des concentrations d’œstrogène et de progestérone (Elliott-Sale et al., 2021) : 

1. Phase une (phase folliculaire précoce), marquée par le début des saignements (communément appelés « règles ») jusqu’au cinquième jour environ du cycle, caractérisée par les concentrations les plus faibles d’œstrogène et de progestérone
2. Phase deux (phase folliculaire tardive), s’étendant jusqu’à environ 14 à 16 heures avant l’ovulation, caractérisée par un pic d’œstrogène et de faibles concentrations de progestérone
3. Phase trois (phase ovulatoire), marquée par un test urinaire de prédiction de l’ovulation positif et durant environ 24 à 36 heures, caractérisée par une concentration moyenne d’œstrogène et de faibles concentrations de progestérone
4. Phase quatre (phase lutéale moyenne), survenant environ sept jours après l’ovulation, caractérisée par des concentrations élevées d’œstrogène et les concentrations les plus élevées de progestérone.

Ce cadre en quatre phases aide les chercheurs et les entraîneurs à examiner comment les variations des hormones ovariennes peuvent influencer la performance physique, l’adaptation à l’entraînement et la récupération après l’effort. Il est toutefois important de noter que d’autres moments en dehors de ces quatre phases, tels que la phase lutéale tardive (prémenstruelle), doivent également être pris en compte par les sportives et les personnes qui travaillent avec elles, comme les entraîneurs (Bruinvels et al., 2022).